青年時代

ー隣の姉妹ー

　今まで空き家だった隣の社宅に引っ越ししてきた。パパさんが国鉄本社に勤めていた時の知り合いらしい。

　夜になって隣人夫妻が恒例の引っ越し挨拶にきた。パパさんとママさんは「よろしくお願いします」と挨拶している。帰ってから、ママさんが「子供が小さいのね」と言っている。

　パパさんは「まだ、若いからな」と答えた。

　二三日経って、玄関で遊んでいる女の子にママさんが話しかけた。

　「お名前は何て言うの」

　「○○」

　「アレ、うちのお姉ちゃん（娘）と同じだね」

　「一人で寂しいね、おばちゃんのおうちにおいで」と言って三才の女の子を家に連れてきた。

　「あっ、おばちゃんのところに猫ちゃんがいるの」

　「お名前はなんていうの？」

　マリオは大の苦手の子供なので、早々に次男の部屋に逃げ込んだ。

　女の子は「横浜のおじいちゃんのうちに猫ちゃんがいるの」と言った。

　ママさんは「あーそー、じゃー、猫ちゃんが好きなのね」と聞いた。女の子は「ウン」と言った。

　それから女の子は「マリオのおばちゃんのところに行ってくる」と言って、毎日のように遊びにきた。
　時々、ママさんは〇才の妹も預かった。

　マリオも最初のうちは警戒していたが、来る回数が頻繁で行動が制限されるのも窮屈なため、恐る恐る近寄って見た。

　それにママさんが居るのでやや安心感もある。女の子は「マリちゃん」と声をかけるがいじめる気配はなかった。

　ママさんが預かった〇才の子は、まだ自由に行動出来ないので居間のソファーに寝せられている。マリオが近寄らない限り問題は起こらないが、マリオは遠くから眺めるだけで、大嫌いな赤ちゃんに近寄る気はサラサラない。

　猫に慣れているためか、マリオには優しい姉妹だった。

　マリオが子供に気を許したのは、長男の孫ちゃんとこの姉妹だけかもしれない。

　後日、会社の運動会で姉妹のママさんが競技に出場するため、パパさんに妹の方の赤ちゃんを預けた。

　久し振りで赤ちゃんを抱いたパパさんは、大事そうに抱いて競技を見ていた。通り掛かった若い社員が「孫ちゃんですか」と言った。

　「ばか言え、娘だよ」と言いながらパパさんは満更でもない表情をしていた。